عملکرد یک سیستم هیدرولیک افزایش نیرو با تغییر فشار است. یک سیستم هیدرولیک کامل از پنج بخش تشکیل شده است: المنت قدرت، محرک، عنصر کنترل، عناصر کمکی (لوازم جانبی) و روغن هیدرولیک.
سیستم های هیدرولیک را می توان به دو دسته تقسیم کرد: سیستم های انتقال هیدرولیک و سیستم های کنترل هیدرولیک. سیستم های انتقال هیدرولیک در درجه اول وظیفه انتقال نیرو و حرکت را دارند. از سوی دیگر، سیستم های کنترل هیدرولیک، اطمینان حاصل می کنند که خروجی سیستم هیدرولیک الزامات عملکرد خاص (به ویژه عملکرد دینامیکی) را برآورده می کند. اصطلاح "سیستم هیدرولیک" معمولاً در درجه اول به سیستم انتقال هیدرولیک اشاره دارد.
