چرخه کاری یک سیستم هیدرولیک را می توان به چهار مرحله تقسیم کرد.

مرحله مکش: با چرخش پمپ هیدرولیک، خلاء در محفظه پمپ ایجاد می شود و روغن هیدرولیک مخزن از طریق فیلتر وارد محفظه پمپ می شود. در این مرحله، اطمینان از مهر و موم شدن خط مکش برای جلوگیری از ورود هوا و ایجاد حفره بسیار مهم است.

مرحله فشار: حجم محفظه پمپ کاهش می‌یابد و فشار روغن هیدرولیک افزایش می‌یابد و از طریق یک لوله{0}}روغن با فشار بالا به شیر کنترل می‌رسد. به عنوان مثال، یک پمپ پیستونی هنگامی که پیستون به سمت پایین حرکت می کند، روغن را می کشد و هنگامی که به سمت بالا حرکت می کند، آن را تحت فشار قرار می دهد و به فشار بیش از 35 مگاپاسکال می رسد.

مرحله کنترل: شیر کنترل جهت جریان سیال، فشار و سرعت جریان را با توجه به دستورات عملیاتی تنظیم می کند. به عنوان مثال، یک شیر جهت دار می تواند جهت حرکت یک سیلندر هیدرولیک را تغییر دهد و یک شیر تسکین دهنده می تواند حداکثر فشار سیستم را با تنظیم فشار محدود کند.

مرحله اجرا: روغن هیدرولیک وارد سیلندر یا موتور هیدرولیک می شود و بار را به حرکت در می آورد. به عنوان مثال، هنگامی که میله پیستون سیلندر هیدرولیک گسترش می یابد، بار برداشته می شود. هنگامی که میله پیستون جمع می شود، بار کاهش می یابد.